在提高工廠的生產(chǎn)率方面，縮短每個工序（如加工和檢驗）的工作時間是至關(guān)重要的。但是，另一個不可忽視的改進點是縮短在制品工序之間的運輸時間和向每個工序補充零件和材料的時間。

特別是在可變混合可變批量生產(chǎn)的情況下，縮短運輸時間和類似時間可能比縮短每個工序的工作時間更有助于提高整條生產(chǎn)線的生產(chǎn)率。因為在可變混合可變批量生產(chǎn)中，不同產(chǎn)品在同一條生產(chǎn)線上單獨生產(chǎn)，并經(jīng)常更換生產(chǎn)項目。由于每個生產(chǎn)項目的每個過程的工作時間、零件和材料的類型和數(shù)量都不同，所以生產(chǎn)項目的交換過程需要較長時間。

一般來說，運輸是通過輸送機自動完成的，主要在生產(chǎn)線上的各個工序之間運輸貨物，以實現(xiàn)低混合量生產(chǎn)。甚至在現(xiàn)代工業(yè)中，如食品工廠等，也使用類似的方法進行連續(xù)生產(chǎn)。但是，當工作和交通無法按預(yù)期速度進行時，輸送機的優(yōu)化運輸會遇到困難。在最糟糕的情況下，整條生產(chǎn)線必須停止，直到延遲的工作完成。

自20世紀90年代以來，自動導(dǎo)引車（AGV）在生產(chǎn)過程中代替?zhèn)魉蛶нM行物品、零件和材料的運輸，并通過軌道、磁標記等引導(dǎo)的運輸路徑進行移動。AGV可根據(jù)需要調(diào)整物品的數(shù)量和運輸時間，因此可以處理由于每個過程中的小故障而導(dǎo)致的工作延遲和其他問題。近年來，還出現(xiàn)了配備機械臂的AGV，可以自動拿取和放置貨物。隨著智能工廠時代的到來，AGV進一步發(fā)展成為更智能的自主移動機器人